ОРДЕН БЕЛОГО ОРЛА - О́РДЕН БЕ́ЛОГО ОРЛА́, высший польский и российский орден, по некоторым источникам его учреждение в 1325 году приписывают польскому королю Владиславу I Локетку (см. ВЛАДИСЛАВ I Локетек), однако в 15-16 веках пожалований этим орденом не было. Орден Белого орда был заново учрежден в Речи Посполитой в ноябре 1705 года саксонским курфюрстом и польским королем Августом II Сильным, который пожаловал его магнатам, поддерживавшим саксонского курфюрста на польском троне, в том числе и гетману Ивану Мазепе. Первоначально награда имела вид медальона и не делилась на степени. На медальоне был изображен польский герб - Белый Орел с распростертыми крыльями и девиз Pro Fider, Rege et Lege (За веру, государя и закон), причем царствующие особы получали награду со словом Grege (паства, общество) вместо Rege. Когда Август II Сильный в борьбе со шведами вернул себе польский трон (1709), знак ордена получил вид креста из красной эмали с белым эмалевым кантом и золотыми лучами между перекладинами креста. Фигура орла накладывалась на крест. Дополнительными степенями награды стали служить императорская корона и бриллианты. К кресту полагалась восьмиконечная звезда, первоначально шитая, позднее золотая. В 1712 году царь Петр обменялся с Августом II Сильным наградами: польский король получил орден Андрея Первозванного, а русский царь стал кавалером Белого Орла. Тогда же орден Белого орла получил А.Д. Меншиков.
Орденская лента первоначально была белой с двумя красными полосками, с 1713 года ее цвет стал синим. Крест надевался на синей ленте через левое плечо, в торжественных случаях орден полагалось носить на цепи. Если кавалер Белого Орла имел орден Александра Невского, то знак Белого Орла носился на шее. Для повседневного ношения на шее существовали уменьшенные знаки.
В течение 18 века награждения орденом были нерегулярными. После наполеоновских войн в состав России вошло Царство Польское и с 1815 года орден Белого Орла стал выдаваться уроженцам Польши от имени российского императора. Но это правило не соблюдалось, кавалерами ордена становились лица различного происхождения. Всего с 1705 по 1831 год было произведено 1017 награждений. После польского восстания 1830-1831 годов орден Белого орла был включен императором Николаем I Павловичем в капитул российских орденов. Тогда же орденом были пожалованы отличившиеся при подавлении восстания генералы от кавалерии И.О. Витт и П.П. Пален. При этом белый польский орел был наложен на русский черный с золотом двуглавый орел. Польская королевская корона сменилась российской императорской короной. Орден носился на темно-синей муаровой ленте через левое плечо; награждались им лица в чинах не ниже четвертого класса. По старшинству среди российских орденов орден Белого Орла с 1835 года следом за орденом Александра Невского. Орден Белого Орла выдавался за гражданские и военные заслуги. С 1855 года к знакам за военные отличия присоединялись два накрест лежащих меча: сверху знака под короной, а на звезде - по центру. С 1882 года начали вручать бриллиантовые знаки к ордену. В отличие от других российских орденов пенсия к Ордену Белого орла не полагалась. Ордена польского происхождения не имели храма и праздника. В 1892 году был принят статут ордена Белого орла, утвердивший ранее сделанные изменения. После Февральской революции (1917) с российского двуглавого орла была убрана корона. После Октябрьской революции декретом ВЦИК орден был упразднен.
В 1921 году после получения Польшей независимости орден Белого орла был восстановлен как высшая польская награда. Девиз ордена был изменен на «За Отчизну и народ». После Второй мировой войны награждение орденом было прекращено. В 1992 году орден Белого орла был восстановлен. Гроссмейстером ордена является президент Польши. Первыми орденом Белого орла были награждены шведский король Карл XVI Густав и римский папа Иоанн Павел II (1993). Римский папа римский получил орден 22 мая 1995 года во время пастырской поездки в Польшу. Орденом также награждались поэт Чеслав Милош (1994), британская королева Елизавета II (1996), писатель Станислав Лем (1996), германский канцлер Гельмут Коль (1998), один из руководителей восстания в Варшавском гетто Марек Эдельман (1998), польский государственный деятель Яцек Куронь (1998), литовский президент Валдас Адамкус (1999), казахский президент Н.А. Назарбаев (2004).